“人如果不逼自己一把，永远不知道自己的潜力是什么。”说起参加《演员3》的初衷，杨子的语调里带着一丝笃定。他曾在节目里坦言，最初让自己萌生参加的念头，是在真人秀《再见爱人4》播出后网友的调侃——“杨子在节目（指《再见爱人4》）里演得真好，真是个好演员”。而真正推动他踏上这条险路的，是对表演的敬畏与自我怀疑。

“就像节目里凯歌导演和子怡老师说的，我演了二十年的戏，虽然也拿过奖，但一直是江湖的打法，总像是‘乱拳打死老师傅’。” 杨子坦言，作为影视剧的投资人、制片人，以往在剧组里做演员的时候，大家多少会顾及他的身份，表演上“能给过的可能就过了”。意识到这样的“面子特权”之后，他越来越感到不安，“演戏是一门技术，更是一门艺术。不是谁都能称之为演员。人要对专业有敬畏心。”

实际上，这种对演员职业的清醒认知，早在他入行时就已经埋下了伏笔。2006年，非科班出身的杨子凭借电影《青花》中的角色斩获了第12届北京大学生电影节最佳新人奖。他坦言当时“完全是懵的”，既懵着演，也懵着获奖，全靠该片导演桑华精益求精地调教。“桑华导演拍前训练了我几个月，正式开拍后，有时候一条戏要拍几十遍。这就像射击，一轮乱射，最后中了靶心，却不知道怎么中的，也不能复制。”他笑着表示，自己很清楚那是靠数量堆出来的“神枪手”，而非“指哪打哪”的真功夫。

这次决定参加《演员3》，杨子做好了迎接“狂风暴雨”的准备。“我给自己的slogan是‘不是笑话，就是神话’。”彼时《再见爱人4》的骂声未歇，有人揣测他是破罐子破摔，“再差能差过上次？”但他摇头否认：“《再见爱人4》只是一种生活状态被大家接受和不接受的问题。俗话说，‘家家有本难念的经’，只是我把难念的经呈现了出来，让大家觉得我这本更难念而已。而演戏是专业的领域，演得不好，大家会觉得，你还是别出来恶心人了。”

他深知如果在这档以演技为核心的节目里彻底失败，后果不堪设想：“那就直接捶到谷底了！大家会觉得你生活不行，专业更不行，哪儿哪儿都不行。自信心也好，大众心中的形象也好，就彻底崩塌了。”他坦承，参加《演员3》的心理压力是《再见爱人4》时候的至少100倍，“二者完全不是一个量级”。